臺灣農業故事館

　　嘉南平原為臺灣的重要糧食產區，尤以水稻佔全臺種植面積的大宗，可說是臺灣的米倉也不為過，但是水稻種植的需水量大，恰好南部秋冬兩季的降雨量往往較少，在這樣的枯水期裡，農田水利將須啟動抗旱機制才能確保作物得以順利生長。這時，掌管嘉南地區農業用水的嘉南農田水利會的功能則顯得相當重要。

　　嘉南農田水利會的成立時間相當悠久，至今已有95年的歷史，灌溉區域北從北港溪、南至二仁溪，灌溉面積約為7萬4,483公頃，佔全臺灌溉地區的1/5，水源主要來自烏山頭水庫及曾文水庫，約佔85%，其餘水源則來自白河水庫、大小型共37座埤池、地下水，或由河水直接攔水引進。

　　雖然灌溉水源看似多元，但實際上仍是無法滿足嘉南平原大量的農業用水需求，尤以近年氣候變遷，水文異常事件頻傳，讓南部缺水已是常態現象，但灌溉即農業之本，在枯水期啟動抗旱機制便是刻不容緩的工作。

　　所謂的「抗旱機制」即是因應秋冬的缺水危機而設立的一項應變措施，在每年10月雨季結束後，視整體蓄水量來預估並規劃執行節水的方案，另外也規劃重複使用水資源或引水至埤塘，以達到有效利用每一分水源。謝組長說，抗旱機制的具體作法主要是加強田間管理及精密輪灌。

　　如「田間管理」的部分，即是按灌溉管理計畫於田間配水，並加強巡視水路有無堵塞或漏水的情況，如此一來便能確保水路的暢通。至於「精密輪灌」，則是視作物生長之需水特性，給予適度灌溉，並依照蓄水量以施行間歇灌溉措施，如灌溉10天停5天，或灌溉8天停6天等措施來度過缺水危機。

　　而負責執行這些繁重的工作則是「掌水工」，他們可說是整個抗旱機制的幕後功臣，在稻作通水期間無論晝夜都需工作。此外，掌水工還需維持灌溉順序，防止非法取水或浪費水源的情況發生。

　　謝組長認為：「這些掌水工除了要有田間配水概念，還要熟悉農民的耕作習性。像是2014年2期稻作灌溉即因有效掌水，省下6,300萬立方公尺水量，讓今年1萬多公頃的稻作免於休耕。

　　因為有掌水工，讓嘉南地區的灌溉用水節省許多，所以掌水工的功勞很大，因而水利會今年提高掌水工的工資以做為鼓勵，也感念他們對農田水利的辛苦付出。」但也因此，讓水利會的財務狀況更為艱難，目前則朝向多角化經營（如烏山頭水庫觀光事業）以籌措營運經費。

　　嘉南水利會啟動抗旱機制，讓嘉南平原的作物得以被滋潤而漸漸茁壯，但是謝組長也感嘆近年來的氣候越來越難以預料，旱澇無常，如2015年3月南部面臨嚴重乾旱，旋即在5月卻又降下豪雨，造成農業災情，讓1期稻作的損失金額高達1,545萬元（至5月27日17時止之查報資料）。

　　總之，謝組長呼籲全民應一同重視水資源 ，「節水」不應該只是農人及水利會的責任，而是需要全民共同來承擔。雖然農業的產值或許不高，卻孕育臺灣這塊土地的好幾代人，當我們願意去理解農民重視土地、重視水利的心情，也許可以重新反思「水土之於人類」的重要性，透過本篇內容了解到農田水利如何對抗旱象作為出發點，再去深度思考人與土地之間所連結的情感。