臺灣農業故事館

        說到藻類，它擁有許多特質是其他生物所沒有的，不管從時間長軸，或是形態大小變化，或是分佈，或是與人類及其他生物關係密切等，都是獨站鰲頭的。如在時間長軸上，它是地球最古老的生物之一，根據化石遺跡推斷，早在二十多億年前，渾沌之初，藻類就存在，透過其簡單的光合作用，將水中氧氣一點一滴分解出來，改變了大氣成分。現今佔地球面積70%的海洋中，藻類仍是最重要的基礎生產者、開拓者和清潔夫，除了可以製造食物、生產氧氣、淨化水質之外，也是海洋生物棲息、覓食、交配、避難的最佳場所。藻類的存在，造就了多采多姿的海洋世界。

        從最古老生命演化至今的藻類，不論大小、形態、色彩變化多端，無奇不有，它們有的極小，需用顯微鏡才能看到，有的卻可長達數十公尺，如在美國加州海岸，有一種巨大褐藻，稱為「大葉囊藻」，可以長50～60公尺高，有的甚至長達100多公尺，形成巨大海洋森林，可說世界上最長的生物就是海藻呢！甚至有些巨藻會纏住過往船隻，為昔日傳說之「海怪」增加神秘色彩。不管形態如何變化，這些藻類的內部組織大多由形狀相仿的細胞所構成，只具簡單之分工能力，由於沒有維管束組織，所以有的藻類雖巨大，但沒有真正的根、莖、葉之分化喔。

        藻類的分佈是無所不在的，雖然藻類喜歡生長在有水之處，但不一定在水中才有藻生長，其分佈非常廣泛，從水域到陸地皆有其蹤影，如海洋、湖泊、水庫、激流、水溝、土壤、岩石、樹幹、牆壁…等，甚至在空氣中、雲層、沸熨的溫泉、極地冰雪、數英呎地底下，都可找到藻類。有的藻類會與其他生物共生，如滿江紅、角蘚、地衣、水母、珊瑚、綠毛龜等，其豔麗顏色大都是因為藻類之故。

        在我們日常生活中，亦是無時無刻不受惠於藻類，我們吃的魚、蝦、蟹、貝類有很大部分是直接或間接攝食藻類，另有許多藻類可以直接被人類食用，由於藻類含有豐富氨基酸、維生素及礦物質（如碘、鉀、鎂、鐵、硒等），故常被視為低熱量、平衡營養之健康食品及美容聖品。有的藻類具有醫療效用，如海帶、裙帶菜、紫菜等富含碘、鉀，可治甲狀腺腫及預防高血壓，有的具有退燒、消炎、利尿、催生消腫、防止血栓、止痢、驅蟲、抗菌、抗癌等各種特殊生理治療之活性，是現代人養生及探尋新藥的來源。藻類也是水產養殖及家畜的重要餌料，常用來增強其生長力與抗病力。藻類做成的堆肥或液肥，更是被視為高級的農藝肥料。

        此外，從藻類提煉之藻膠，如洋菜(Agar)、褐藻酸(Alginate)、褐藻鹽、角叉藻聚醣(Carragenate)等，這些多醣類具有特殊凝膠性、粘稠性及乳化性，更是廣泛用於各種工業，如牙膏、乳霜、洗髮精、冰淇淋、果汁、果醬、造紙糊料黏劑、紡織物、釀酒澄清劑、罐頭食品加工、油漆、齒模、印刷、照相軟片、污水淨化、基礎研究用之培養基、醫藥打粒、縫線、敷料、放射性阻吸物、塑膠代替品、藻纖維紙、人造皮革、防火器材等都受惠自藻類。另外，矽藻死後沉積形成的矽藻土也常被開採來製造石英、矽膠膜、火藥、油漆、金屬擦光劑，絕緣隔熱材料、製糖或精煉石油之濾除雜質之用。其他，如以藻類做水質污染指標、廢水處理、藍綠藻固氮機制轉移經濟作物上、以及生產碳氫化合物等新能源…，藻類之妙用，實在不勝枚舉，為人類福祉貢獻良多。

        生物多樣性是維持生物演化、保護自然生態體系、促進資源永續利用、開拓全人類福祉的基礎。另方面，水可載舟，也可覆舟。由於人為污染常導致某些藻類大量生長，形成「藻花」，不僅阻塞、污染水源，使水質變色變味，有些藻類含有毒性物質，可使魚類中毒死亡，或堆積在貝類體內，人們食用也會中毒。故如何管理大自然所給予之資源，使能永續利用，實不容忽視。